Restaurante Mae ●

En Costa Rica, mae quiere decir colega. El nombre resume el origen de este restaurante, que abrió el 30 de agosto de 2023 en el número 22 del carrer de Sant Elies, en Sant Gervasi, en el local que durante años ocupó Freixa Tradició, una de las direcciones clásicas de la zona alta de Barcelona. Relevar a una casa así obliga. Aquí se ha hecho sin nostalgia.

Son tres socios. Germán Espinosa, cocinero español, llevó durante una década la cocina de Fonda España, el restaurante del Hotel España asesorado por Martín Berasategui. Diego Mondragón, colombiano, pasó por El Celler de Can Roca y Àbac antes de coincidir con él en Fonda España. Mariella Rodríguez, chef y empresaria costarricense, es junto a Mondragón propietaria de dos restaurantes en Costa Rica, En Boca y Tres Perros. Todo empezó con un viaje de Espinosa a Costa Rica para cocinar a cuatro manos con Mondragón: de aquella cena salió la decisión de abrir juntos en Barcelona.

Gamba roja con suflado de pies de cerdo. Ese plato explica la casa mejor que cualquier etiqueta. La cocina cruza el recetario catalán y mediterráneo con el colombiano y el costarricense, en lo que la crítica ha preferido llamar sincretismo antes que fusión y que la Guía Repsol resumió como un viaje del Mediterráneo al Caribe. Por la carta y los menús han pasado el calamar con salsa holandesa, el tomate del Maresme con ají amarillo, la ensalada de moluscos con ají amarillo, la corvina curada en alga kombu, la merluza al vapor en hoja de plátano, las judías verdes del Maresme, la espuma de coliflor con txangurro o la royal de pato con guayaba. Sobre el papel, el ají y la guayaba no disfrazan el producto catalán. Lo empujan.

Los precios han subido un escalón desde la apertura. Entonces había dos menús degustación: el Mae, de diez pases a 65 € con maridaje opcional a 50 €, y el Gran Mae, de quince pases a 85 € con maridaje a 60 €, además de un menú ejecutivo a 40 € los mediodías laborables y una carta con un ticket medio de unos 70 €. La Guía Repsol recoge ya un menú corto de once pases a 85 € y un Gran Mae de diecisiete pases a 100 €, con un carro de quesos como suplemento de 11 € por persona. La bodega, a cargo de la sumiller Carla Viladrich, reúne unas 86 referencias españolas e internacionales con vocación de descubrir vinos poco conocidos; la sala la dirige Emili Alcázar. Para una primera visita, el menú corto basta para entender la casa, y el maridaje tiene sentido precisamente por esa bodega de descubrimiento.

Casi trescientos metros cuadrados para solo 46 comensales. La decisión es deliberada. Hay un comedor principal organizado en torno a una barra de cocina central, un semiprivado para diez personas y un salón privado para doce con aire de speakeasy. El interiorismo juega con blancos y verdes como homenaje al Caribe, luz suave y materiales cálidos, y el equipo sale a sala a explicar los platos. Para una cena de empresa pequeña, el semiprivado; en pareja, pide mesa con vista a la barra central. Sirve cenas de martes a sábado y comidas de miércoles a sábado; domingos y lunes cierra.

En la edición de 2025 la Guía Michelin le dio su primera estrella. Antes, Gastronomistas lo había situado entre los mejores restaurantes abiertos en Barcelona en 2023, en la franja alta de precio, y destacó el espacio vanguardista y el servicio implicado; Gastroactitud le dedicó una crítica detallada y la Guía Repsol lo cuenta entre sus favoritos de Sant Gervasi. En el mismo barrio, Macambo reinterpreta la cocina peruana con Roberto Sihuay. Mae pertenece a esa corriente de cocineros latinoamericanos que cruzan su recetario con el catalán hasta construir algo difícil de etiquetar.