Restaurante El Japonés Escondido

Tapas japonesas, sake y una barra donde se ve cocinar. Esa es la tesis de El Japonés Escondido, que abrió en julio de 2021 en el número 1 de la calle Llauder, justo donde el Born se convierte en Barceloneta, a pocos pasos del mar. Es la entrada del Grupo Tragaluz, uno de los grupos de restauración más veteranos de Barcelona, en el terreno de la izakaya, esa taberna japonesa pensada para picar y beber de la tarde a la noche. Ocupa el local que antes fue Isla Tortuga, y el proyecto salió del equipo directivo del grupo, con Tomás Tarruella en la dirección general y Àlex Duran al frente de los equipos; la dirección del local se confió a un responsable que es, además, sumiller de sake.

Àlex Vall lleva la cocina como chef ejecutivo. Tenía 28 años cuando abrió la casa y acumulaba ocho de experiencia junto a Hideki Matsuhisa, el cocinero de Koy Shunka, lo que no es poca escuela para alguien de su edad. Vall diseñó una carta corta, callejera en espíritu y sin pretensiones, de una veintena de platos para compartir, donde manda el producto. El local se divide en dos estaciones bien separadas: una barra de sushi para lo frío y una parrilla robata para lo caliente, las dos a la vista.

Vamos con la carta inicial. Entre los entrantes figuraban el edamame, un nanbanzuke de jurel y mejillones de roca salteados al wok. De la robata salen una costilla ibérica lacada con sukiyaki, las tsukune (albóndigas de pollo) y el yakiniku don, un bol de arroz con ternera a la brasa, verduras y yema de huevo. La cocina caliente suma el llamado huevo escondido y un katsu sando que, en la presentación del restaurante, llevaba pollo y coleslaw en pan inglés y que otras reseñas describen con cerdo empanado: conviene preguntar cuál toca. La barra de sushi aporta el roll de hotate con miso o el maki de atún picante, y la parte frita tiene en la tempura de langostinos y verduras uno de sus clásicos. Sobre el papel, lo sensato es pedir de la robata y dejar el sushi como complemento, porque es ahí donde la casa se diferencia de tanto japonés de la ciudad.

El sake es el eje de la bodega, defendido por un responsable de sala especializado, con cervezas importadas de Japón y una selección de vinos como alternativa. Lekuona Studio firmó el interiorismo y la identidad gráfica: maderas, una paleta cálida de evocación japonesa y mimo en la vajilla, las lámparas y los objetos decorativos. La luz cambia de una zona a otra para crear rincones más recogidos. De noche el ambiente se anima mucho. Es una taberna para alargar la velada, no un restaurante de menú formal, así que funciona mejor para un grupo de amigos o una cena informal en pareja que para una comida de negocios con conversación seria.

En 2022, BCN Foodie Guide situaba el precio medio entre 35 y 45 euros por persona, con cenas de lunes a miércoles y comidas y cenas de jueves a domingo, y cierre a la una de la madrugada. Los horarios publicados han cambiado con los años, de modo que lo prudente es confirmarlos antes de ir. La dirección, para no perderse en el nombre: calle Llauder, 1, en el límite entre el Born y la Barceloneta, cerca del Port Vell. Forma parte de la cartera del Grupo Tragaluz, con otras direcciones del grupo repartidas por la ciudad, y es de las pocas del grupo pensadas para comer con las manos y beber sin prisa. Un consejo: pedir sitio en la barra, frente a la robata, que es el mejor asiento de la casa para entender lo que se come.